Brian Armstrong : de fervent adepte du Bitcoin à PDG de Coinbase

En mai 2025, Coinbase est entrée dans l'histoire en devenant la première société de cryptomonnaies à intégrer l'indice S&P 500. Cette étape représente bien plus qu'une simple réussite : elle marque l'acceptation des cryptomonnaies dans la finance traditionnelle. À l'origine de cette réussite se trouve Brian Armstrong, cofondateur et PDG de Coinbase, dont la vision a contribué à transformer les actifs numériques, autrefois une technologie méconnue, en un secteur financier reconnu.

Le parcours d'Armstrong, d'ingénieur logiciel curieux à l'une des figures les plus influentes du secteur des cryptomonnaies, illustre l'évolution rapide des actifs numériques. Sa persévérance face aux défis réglementaires et à la volatilité des marchés a permis à Coinbase de devenir la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies aux États-Unis et d'établir Armstrong comme un acteur majeur de l'avenir du secteur.

Début de la vie et chemin vers la cryptomonnaie

Né le 25 janvier 1983 à San José, en Californie, Armstrong a grandi dans un foyer où la technologie était importante. Issu de parents ingénieurs, il a développé très tôt un intérêt pour l'informatique. Durant ses années de lycée au Bellarmine College Preparatory, un établissement catholique exclusivement masculin, Armstrong a appris Java et CSS, créant ainsi des sites web pour des entreprises locales.

Après le lycée, Armstrong a étudié l'informatique et l'économie à l'Université Rice. Avant les cryptomonnaies, Armstrong s'est lancé dans l'entrepreneuriat en lançant un site web de tutorat qui n'a pas rencontré le succès escompté. Ce premier échec lui a appris la résilience, façonnant son approche de la prise de risque lorsqu'il a parié plus tard sur Bitcoin.

En 2010, Armstrong est tombé sur le livre blanc du Bitcoin sur Hacker News. Le concept a immédiatement capté son attention, surtout après avoir constaté les effets de l'hyperinflation lors d'une visite en Argentine. Armstrong a perçu le potentiel du Bitcoin pour créer un système financier plus ouvert alors que la cryptomonnaie ne valait que 6 dollars, bien avant que la plupart des gens ne la prennent au sérieux.

Création de Coinbase : la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies aux États-Unis

Armstrong a cofondé Coinbase en juin 2012 avec Fred Ehrsam. Leur objectif était simple : créer une plateforme conviviale permettant d'acheter, de vendre et de stocker facilement des cryptomonnaies. La startup a été acceptée par Y Combinator avec un prototype de portefeuille Bitcoin hébergé.

La croissance de Coinbase a été remarquable :

• De 30,000 2012 utilisateurs la première année (108) à 2024 millions d'utilisateurs enregistrés dans le monde d'ici 8, avec 1 millions d'utilisateurs effectuant des transactions mensuelles au premier trimestre 2024
• Nous servons désormais des clients dans plus de 100 pays sur six continents
• A traité 312 milliards de dollars de volume de transactions trimestrielles au premier trimestre 1, avec 2024 milliards de dollars de volume institutionnel au premier trimestre 315 et 1 milliards de dollars de volume de produits dérivés au premier trimestre 2025
• Reste la plus grande bourse de cryptomonnaies aux États-Unis en termes de volume d'échanges, gérant 404 milliards de dollars d'actifs numériques en 2024
• A généré 6.2 milliards de dollars de revenus en 2024, soit une augmentation de 113 % par rapport aux 2.9 milliards de dollars de 2023, avec 2.0 milliards de dollars au premier trimestre 1, reflétant une reprise financière robuste

En avril 2021, Coinbase est entrée en bourse via une cotation directe au Nasdaq. L'action a ouvert à 381 $, valorisant l'entreprise à environ 86 milliards de dollars. Armstrong détient environ 19 % de Coinbase, ce qui représente une part importante de sa fortune.

L'intégration de la société au S&P 500 en mai 2025 marque un tournant pour le secteur des cryptomonnaies. Armstrong a souligné que cet accomplissement prouvait que les cryptomonnaies sont là pour durer et ont consolidé leur place dans le système financier.

Innovation et leadership industriel

En tant que PDG, Armstrong supervise les activités de Coinbase, tant pour les particuliers que pour les institutions. Sous sa direction, l'entreprise a développé plusieurs produits innovants :

Découvrez des projets prometteurs...

Des projets prometteurs...

(Publicité)

L'article continue...

• USDC, un stablecoin réglementé indexé sur le dollar américain
• L'indice COIN50, qui suit les performances des principaux actifs cryptographiques
• Plateforme de trading Coinbase Futures
• Base, une solution blockchain de couche 2
• Prise en charge de 248 devises numériques négociables et de 3 devises fiduciaires, offrant l'une des plus vastes sélections d'actifs parmi les bourses américaines

En 2024, Coinbase s'est associé à Stripe pour intégrer les paiements en cryptomonnaie pour des millions d'entreprises, leur permettant d'utiliser Base et USDC pour les transactions.

L'influence d'Armstrong s'étend au-delà de Coinbase. Forbes l'a classé sur sa liste des milliardaires de 2024 avec une fortune nette de 7.3 milliards de dollars, reflétant sa participation de 19 % dans Coinbase. Ethereum Au début de sa carrière, Fortune l'a nommé dans sa liste des « 40 de moins de 40 » en 2017 pour son influence croissante dans le secteur des cryptomonnaies.

Plaidoyer pour l'adoption des cryptomonnaies

Armstrong s'est imposé comme l'un des plus fervents défenseurs des cryptomonnaies, notamment en matière de réglementation et d'adoption. En 2024, son alliance « Stand With Crypto » a rassemblé plus d'un million de sympathisants, militant pour une réglementation claire des actifs numériques aux États-Unis.

Armstrong dialogue régulièrement avec les législateurs et rencontre des membres du Congrès afin de promouvoir des politiques favorables au secteur des cryptomonnaies. Lors du Forum économique mondial de Davos 2025, il a souligné le rôle des monnaies numériques dans la promotion de la liberté économique et du capitalisme de marché.

Ses critiques à l'égard des agences de régulation américaines, en particulier de la Securities and Exchange Commission (SEC), sont constantes. Armstrong a qualifié de « frivoles » de nombreuses poursuites intentées par la SEC contre des sociétés de cryptomonnaies et a appelé à une définition plus claire de ce qu'est un courtier en actifs numériques. Il plaide pour :

• Législation spécifique aux stablecoins
• Exemptions pour les mineurs et les développeurs de certaines réglementations
• Reconnaissance du Bitcoin comme un actif de réserve stratégique potentiel pour les États-Unis

Armstrong soutient que s'opposer aux cryptomonnaies est politiquement imprudent, soulignant que 60 millions d'Américains les utilisaient en 2024 et que 45 % des jeunes les considèrent comme une opportunité économique. Après l'élection américaine de 2024, Armstrong a rencontré le président élu Donald Trump pour discuter des politiques relatives aux cryptomonnaies et s'est dit optimiste quant à la collaboration avec la nouvelle administration.

Philanthropie et vision économique

En 2018, Armstrong a fondé GiveCrypto.org, qui distribue des cryptomonnaies aux personnes dans le besoin. Parmi ses actions, on compte notamment un million de dollars en Bitcoins versés à des familles vénézuéliennes en 1, ainsi qu'une aide continue en Ukraine et en Afrique. Cette initiative soutient l'inclusion financière dans les régions où les monnaies sont instables.

La même année, Armstrong a signé le Giving Pledge, s'engageant à faire don de la majeure partie de sa fortune à des causes caritatives au cours de sa vie.

Armstrong prédit que des milliards de personnes utiliseront Bitcoin d'ici 2030 et le considère comme un « successeur de l'or ». Il prévoit que les cryptomonnaies seront intégrées aux plans de retraite 401(k) et estime que l'indice COIN50 pourrait rivaliser avec le S&P 500 en importance d'ici une décennie.

Controverses et défis

Malgré son succès, le leadership d’Armstrong a été critiqué sur plusieurs fronts :

Conflits réglementaires

Coinbase a fait l'objet d'une surveillance étroite de la SEC pendant des années, qui a abouti à une action en justice en 2023, l'accusant d'opérer comme courtier non enregistré. En février 2025, la SEC a rejeté cette plainte, une victoire qu'Armstrong a saluée comme un pas en avant vers l'innovation. Malgré cette victoire, il continue de critiquer l'agence pour ses règles floues et ses mesures d'application qui, selon lui, nuisent à l'innovation. Armstrong a appelé le prochain président de la SEC à mettre fin à ce qu'il qualifie de « frivoles » litiges contre les entreprises crypto.

Critique de produit

Certains utilisateurs ont critiqué la plateforme de trading de contrats à terme de Coinbase pour ses interfaces maladroites et ses vitesses d'exécution lentes, arguant que de telles failles pourraient nuire à la réputation de la crypto-monnaie auprès des nouveaux utilisateurs et des institutions financières traditionnelles.

Idées radicales

Un article de CoinDesk de 2024 suggérait qu'Armstrong soutenait le mouvement de l'« État réseau », un concept de Balaji Srinivasan proposant des communautés décentralisées, basées sur la cryptomonnaie et indépendantes des gouvernements traditionnels. Ses détracteurs affirment que cette vision pourrait remettre en cause la souveraineté nationale, bien qu'Armstrong n'ait pas confirmé publiquement sa position.

Litiges relatifs aux annonces

Armstrong a dû faire face à la réaction négative de personnalités comme Justin Sun, qui a contesté l'affirmation d'Armstrong selon laquelle Coinbase propose des listes d'actifs gratuites, soulignant ainsi les tensions au sein de la communauté des crypto-monnaies.

Style de leadership et traits personnels

Ceux qui ont travaillé avec Armstrong le décrivent comme un visionnaire qui a persévéré avec Coinbase malgré un scepticisme initial quant à la légitimité de la cryptomonnaie. Son approche de leadership met l'accent sur :

• Une communication claire, qu'il considère comme une narration, pour aligner les équipes autour d'objectifs communs
• Adaptabilité, ayant appris à naviguer entre la réglementation et le marketing malgré son bagage technique
• Efficacité, promotion d'initiatives telles que la « Delete Week » pour éliminer les processus inutiles
• Une culture d'entreprise sans politique axée sur la mission principale de l'entreprise

L'avenir selon Armstrong

Armstrong envisage un avenir transformateur, prédisant que le Bitcoin deviendra un actif de réserve stratégique américain d'ici 2030, un objectif renforcé par la promesse de campagne du président élu Trump pour 2024. Cette idée audacieuse pourrait stabiliser les marchés, mais elle suscite le scepticisme des régulateurs, inquiets de la volatilité.

L'adoption institutionnelle progresse rapidement. L'ETF Bitcoin de BlackRock (IBIT) a atteint 30 milliards de dollars d'actifs sous gestion (AUM) au premier trimestre 1, avec des entrées de capitaux de 2025 milliards de dollars durant ce seul trimestre. Ces évolutions confortent les prévisions d'Armstrong.

Armstrong reste optimiste quant à l'avenir des cryptomonnaies. Il continue de prédire des évolutions majeures :

• Intégration de la cryptographie dans les comptes de retraite
• L'indice COIN50 devient aussi important que le S&P 500
• Des milliards d'utilisateurs dans le monde adopteront des actifs numériques d'ici 2030

Le parcours d'Armstrong, de la découverte du Bitcoin à 6 $ à la direction d'une entreprise du S&P 500, témoigne de sa vision à long terme. Lors du sommet de Davos 2025, il a déclaré que « la cryptomonnaie est désormais une force majeure dans le monde entier », témoignant de sa conviction quant à son impact mondial.

L'héritage continu d'Armstrong

Brian Armstrong, ingénieur logiciel de la Silicon Valley, est devenu l'une des figures les plus influentes du secteur des cryptomonnaies. Son leadership a permis à Coinbase de surmonter la volatilité du marché et les défis réglementaires, tout en permettant à des millions d'utilisateurs de bénéficier des cryptomonnaies.

Malgré les controverses, l’engagement d’Armstrong en faveur de la liberté économique à travers finance décentralisée continue de façonner le secteur. Son plaidoyer en faveur d'une réglementation plus claire et sa prédiction selon laquelle les cryptomonnaies transformeront la finance mondiale suggèrent que son influence s'étendra bien au-delà de Coinbase.

Le pari précoce d'Armstrong sur Bitcoin et sa vision persistante d'un système financier plus accessible le positionnent comme une figure centrale du développement continu des actifs numériques. Vous pouvez le suivre sur X (@brian_armstrong) pour rester au courant de son travail.